Windhonden — gebouwd voor snelheid
De kleinste FCI-groep telt slechts 13 rassen, maar het zijn rassen met een uitgesproken karakter. Windhonden, of "sighthounds" in het Engels, jagen op zicht in plaats van op geur. Ze werden gefokt voor één doel: zo snel mogelijk over open terrein achter een hardlopende prooi aan, vaak gazellen, hazen of vossen. De Greyhound haalt 70 km/u — sneller dan welk ander zoogdier ook over een korte afstand, met uitzondering van de cheetah.
Hun lichaamsbouw is volledig op deze taak afgestemd: smal en aerodynamisch, een diepe borstkas voor longcapaciteit, lange poten met krachtige spieren en een flexibele wervelkolom die als een veer werkt tijdens de galop. Tegelijk zijn ze opvallend tenger gebouwd — een Greyhound van 30 kilo voelt verrassend lichtgebouwd aan.
De oudste honden van de mensheid
Windhonden zijn waarschijnlijk de oudste pure rassen ter wereld. Egyptische muurschilderingen van 5000 jaar geleden tonen al duidelijk Saluki- en Faraohond-achtige honden. De Saluki wordt door bedoeïenen "El Hor" genoemd — de Edele — en geldt als zo'n nobele hond dat hij in islamitische tradities niet als "onrein" wordt gezien (in tegenstelling tot andere honden).
De Greyhound werd door Britse adel gehouden voor de "coursing" (jagen op zicht achter een levende of nephaas). In de 20e eeuw kreeg dat een wrede commerciële variant in de hondenraces, waarbij grote aantallen Greyhounds werden gefokt en bij ondermaatse prestaties achtergelaten of geëuthanaseerd. De adoptie van "ex-racing greyhounds" is vandaag een grote welzijnsbeweging — het zijn vaak verrassend rustige, zachte honden.
De grootste verrassing van het hondenleven
Wie een windhond verwacht als een uitgeput hijgend renpaard, komt bedrogen uit. Buiten zijn deze honden razendsnel — vijf tot tien minuten sprinten in een veilige omgeving en hij is voldaan. Daarna is het een rustige, vaak verlegen huisgenoot die het liefst de hele dag op een dik bed slaapt. "Couch potato" is de bijnaam voor de Greyhound; de Borzoi en Whippet zijn vergelijkbaar.
Wat je wel moet weten: windhonden zijn anesthesiegevoelig (vertel het altijd je dierenarts vóór een ingreep), hebben weinig onderhuids vet (ze hebben in onze winters echt een jas nodig), en hebben een sterke prooidrift. Loslopen mag alleen op een veilig ingerasterd terrein — een rennende kat of haas blijft levensgevaarlijk.
Hun karakter is gevoelig en vaak terughoudend tegenover vreemden. Met respect en geduld krijg je een diepe, rustige band. Ze houden niet van schreeuwen of hardhandigheid — wel van zachte routines en een warm huis.
De 13 windhondenrassen
De Greyhound is de bekendste en snelste. De Whippet is in essentie een mini-Greyhound. De Afghaanse Windhond heeft de meest spectaculaire vacht. De Ierse Wolfshond is de grootste hond ter wereld — schofthoogte tot 90 cm. De Saluki is de oudste herkenbare ras ter wereld, en de Spaanse Galgo wordt vandaag massaal geadopteerd uit Spaanse jachtmilieus.