Klein van stuk, groot van karakter
Terriërs zijn de krachtige eigenwijze persoonlijkheden onder de hondenrassen. Het woord "terriër" komt van het Latijnse terra — aarde — en verwijst naar hun oorspronkelijke functie: ondergronds dieren wegjagen of doden. Vossen, dassen, ratten, otters en konijnen waren hun prooi. Een terriër moest klein genoeg zijn om in een hol te kruipen, maar moedig genoeg om alleen te werk te gaan tegen tegenstanders die soms groter waren dan hijzelf.
Die geschiedenis verklaart het karakter. Een terriër is geen hond die op je wacht voor instructies — hij beslist liever zelf. Dat maakt ze leuk en levendig, maar het maakt opvoeding ook geen rechte lijn.
Een Britse erfenis
De meeste van de 35 terriërs in deze groep komen uit het Verenigd Koninkrijk. Schotland alleen al gaf ons de Schotse Terriër, Cairn, West Highland White, Skye, Dandie Dinmont en de Bedlington — elk met zijn eigen werkgebied. Het Lake District kreeg de Lakeland, Wales de Welsh Terriër, Ierland droeg de Ierse, Kerry Blue en Glen of Imaal bij. Andere landen volgden: Duitsland leverde de Jagdterrier, Tsjechië de Cesky, Australië de Australische en Zijdezachte Terriër.
De grotere "fight terriërs" — Bull Terrier, Staffordshire Bull Terrier, American Staffordshire Terrier — hebben een minder romantisch verleden. Ze werden in 19e-eeuws Engeland gefokt voor hondengevechten en stierengevechten, een wrede traditie die in 1835 verboden werd. Het maakte er niet meteen brave huisgenoten van; in goede handen zijn het echter zeer mensgerichte, vriendelijke honden.
Past een terriër bij jou?
Stel jezelf één vraag: vind je het leuk dat een hond zijn eigen mening heeft? Zo ja, dan is een terriër heerlijk. Zo nee, kies een ander type. Terriërs hebben een hoge prooidrift — vooral richting kleine dieren — en houden van actie. Ze graven graag, blaffen meer dan gemiddeld en kunnen koppig zijn als de stemming meezit.
Tegelijk zijn het taaie, gezonde honden met een lange levensverwachting (vaak 13-16 jaar). Hun vacht is bij veel rassen ruig en zelfreinigend; sommige (Welsh, Cairn, Schotse) worden geplukt in plaats van geknipt. Bewegingstechnisch hebben ze meer nodig dan hun formaat doet vermoeden — een Jack Russell loopt makkelijk een hele dag door zonder vermoeid te raken.
Karakteristieke vertegenwoordigers
De Jack Russell Terriër is de meest verkochte terriër ter wereld en het symbool van het ras-temperament. De Westie en Yorkshire Terriër zijn de elegante stadsbewoners, de Staffordshire Bull Terriër is genuanceerd-genoeg om terug te krijgen wat ze verdient als gezinshond. De Airedale is de "King of Terriers" — met 60 cm schofthoogte de grootste van de groep.